Le cancer est un groupe de plus de 100 maladies différentes. Le cancer se produit lorsque les cellules deviennent anormales et commencent à se diviser et à se multiplier de manière incontrôlée. La cellule devient cancéreuse quand elle cesse de réagir aux signaux inhibiteurs de croissance et devient capable de se multiplier en dehors de tout contrôle. Si les cellules se divisent alors qu’il n’en faut pas de nouvelles, elles constituent une masse de tissu excédentaire, que l’on appelle une tumeur. Cette tumeur peut ensuite endommager les tissus sains se trouvant sur son chemin.

En Belgique, on enregistre 49 832 nouveaux diagnostics de tumeurs malignes* (année 2003) dont 26 782 chez les hommes (54%) et 23 050 chez les femmes (46%).
Il s’agit de la deuxième cause de décès dans l’ensemble de la population, et de la première cause dans la tranche d’âge de 40 à 60 ans.
Le cancer est plus fréquent chez les hommes (528 nouveaux diagnostics par 100 000 habitants par an) que chez les femmes (435 nouveaux diagnostics par 100 000 habitants par an).
Un tiers des hommes et un quart des femmes présenteront un cancer avant l'âge de 75 ans.

Bristol-Myers Squibb a une grande expérience dans le développement de nouveaux médicaments pour les patients souffrant du cancer. BMS met au point des médicaments pour le traitement du cancer depuis les années 60.

Source : Registre du cancer en Belgique. 
* Les cancers de la peau sans mélanome son exclus de ces statistiques, car il était impossible d’en standardiser les modalités d’enregistrement.